L’acier inoxydable est un alliage contenant du fer et au moins 10,5 % de chrome. D’autres éléments, notamment le nickel et le molybdène, peuvent également faire partie de l’alliage selon le grade de l’acier inoxydable. C’est la présence de chrome dans l’alliage qui donne à l’acier inoxydable ses étonnantes propriétés anticorrosion. La réaction du chrome avec l’oxygène forme une mince couche d’oxyde de chrome sur la surface de la pièce. Cette couche empêche la réaction du fer avec l’oxygène qui crée l’oxyde de fer; la rouille. En fait, la couche agit comme une barrière entre un alliage riche en fer et l’oxygène qui fait partie de l’air ambiant.

La couche d’oxyde de chrome peut être endommagée par :
• les traitements thermiques comme le soudage,
• l’abrasion mécanique,
• la corrosion galvanique,
• les acides forts.

Ce traitement consiste à nettoyer et à éliminer toute source de contamination à la surface de la pièce permettant la formation d’une nouvelle couche d’oxyde de chrome. Il faut compter de 24 à 48 heures pour obtenir une couche passive uniforme et stable.